國際足聯(FIFA)官方宣布,英超各隊可將參加非洲國家盃的球員多留一週,最遲在12月15日後才放行。原本規定是俱樂部需在賽事前兩週放人,讓國腳備戰。

在英超20支球隊中,桑德蘭受非洲國家盃影響最大,擁有多達7名參賽球員。新的安排將允許這些球員出戰12月14日與紐卡斯爾聯隊的泰恩威爾德比。
曼聯同樣受益,主帥魯本·阿莫林麾下有三名參加非洲盃的球員,其中兩人是絕對主力。獲得FIFA支持後,姆貝莫、阿馬德·迪亞洛和馬茲拉維有望出戰12月15日主場迎戰伯恩茅斯的英超賽事。
比賽當天正是國際足聯規定的球員離隊起始日期,因此處於「灰色地帶」的阿莫林或許能讓球員先參賽,隨後立即啟程前往摩洛哥參加非洲盃。
預計共有45名英超球員可能離開所屬俱樂部,參加12月21日開幕的非洲盃。有四支俱樂部——阿森納、切爾西、利茲聯和紐卡斯爾,沒有球員參賽。除了桑德蘭,排名墊底的狼隊也遭重創,擁有5名非洲盃球員,恐因此進一步陷入降級危機。
曼聯是敦促FIFA延後球員離隊截止日期的俱樂部之一。若非洲盃球員所在國家隊挺進1月18日決賽,他們最多將錯過8場比賽,包括一場足總盃第三輪賽事。其中小組賽階段的4場英超比賽,這些球員肯定無法出戰。
以曼聯為例,若姆貝莫挺進決賽,將無法參加12月21日作客阿斯頓維拉、12月26日主場迎戰紐卡斯爾、12月30日主場對陣狼隊、1月4日作客利茲聯、1月8日作客伯恩利及1月17日主場迎戰曼城的7場英超賽事。同時,本季足總盃第三輪預計在1月10日或11日週末進行,亦與非洲盃賽期重疊。

當然,非洲盃球員遲到並非首次出現。2023年非洲盃期間,效力曼聯的安德烈·奧納納為了參加曼聯對熱刺的英超比賽,推遲歸隊,最終被棄用,錯過小組賽首戰。
這次,奧納納無需面對此抉擇,因為他本週正式落選喀麥隆非洲盃大名單。喀麥隆足協於週一做出震驚決定,解雇比利時籍主帥馬克·布里斯,並同時棄用奧納納。
布里斯下課原因是未能帶隊晉級明年世界盃,且與週末再次當選喀麥隆足協主席的傳奇球星埃托奧關係緊張。新任教練大衛·帕古公布的28人大名單中,沒有曼聯租借至土超特拉布宗體育的奧納納。
這對奧納納來說是一大打擊,他失去了在重要舞台展現自我、爭取更多買家的機會。據悉,奧納納本季結束後將回歸曼聯,但俱樂部將再次為他尋求轉會下家。
「足球內幕」透露,曼聯希望達成類似安東尼轉會皇家貝迪斯的合約,巴西邊鋒以2170萬英鎊低價離隊,但紅魔保留50%的二次轉會分成。預計奧納納交易也將採取低價加二轉分成的模式。
英超財務顧問斯特凡·博爾森解釋:「這是高薪球員普遍面臨的問題,並非新鮮事。買進高薪球員,若表現不佳甚至失敗,該資產便變成負債。俱樂部如今面臨的情況是,要麼只能放棄球員並補貼出售,要麼嘗試找到結構,在特定情況下獲得部分收益補償。」

博爾森補充說:「安東尼轉會貝迪斯是個好例子,如果他離隊後表現亮眼,曼聯仍有機會收回更多費用。這可能需時兩三年,甚至永遠不會實現,但至少存在一線希望,這已是曼聯所能做的全部。核心理念是盡量減少損失,所有球隊或多或少都遇到這問題,只能爭取最佳前景。」