NBAは32チームへの拡張を予定！シアトルとラスベガスが有力候補 西部のチーム1つが東部へ移動予定

2月13日北京時間、著名記者シャムズの報道によれば、NBAが最終的に32チームへ拡大する流れが強まっている。もしNBAオーナーが今年の夏に承認すれば、シアトルとラスベガスがフランチャイズ権を得る見込みだ。東西の力の均衡を図るために、グリズリーズ、ペリカンズ、ウルブズのいずれか1チームが西部から東部へ移ることになる。

昨年12月、NBAコミッショナーのアダム・シルバーは「シアトルもラスベガスも非常に優れた都市だと考えている。以前シアトルには非常に成功したチームがあったことは明らかだ。ラスベガスにはWNBAの強豪チームがあり、ここで20年以上夏のリーグを開催し、現在もNBAカップ戦を行っているため、この市場には非常に精通している。ラスベガスには他のリーグのチームや多くのエンターテインメント産業があるが、この街がNBAチームを支えることができるのは間違いない」と述べた。

「前にも言ったように、国内での拡張はヨーロッパでの新リーグ設立とは異なり、既存リーグの株式を売却するようなものだ。もしも元々リーグの30分の1の株式を持っていた場合、2チーム増えれば持ち分は32分の1になる。これはより複雑な経済的判断であり、多くの面で将来を予測する必要がある。現在、各チームと意向を確認し、これら2つの潜在的な新チームの経済状況や財務見通しを明確に把握した上で、2026年のどこかで決定を下す予定だ。」

現在、リーグの経済的な問題には解決の兆しが見えている。NBA理事会は今年夏に2チーム拡張案を投票で承認する可能性が高い。

シアトルはその枠の最大の有力候補であり、この推測は2月初旬にワシントン州知事ファーガソンがシルバーと会談したことでさらに裏付けられた。知事のオフィスは、この会談がシアトル・スーパーソニックスの復活を目指すものであったと確認した。オフィスはまた、これはファーガソンとシルバーの初のオンライン会議であり、両者の交流は良好だったと述べた。ファーガソンはシアトルにNBAチームを再び持たせるために全力を尽くすと約束した。

もしシアトルが選ばれれば、この都市は約20年ぶりにNBAチームを迎えることになる。スーパーソニックスは2007-08シーズン終了後にオクラホマシティに移転し、サンダーと改名した。シアトルは長年NBAチームを持たず、地元ファンはリーグに対してチーム再設立を求めて抗議を繰り返してきた。

豊かなNBAの歴史に加え、シアトルの住民の収入水準が高く、人口も安定的に増加しており、ファン基盤も確立されていることから、拡張に最適な都市であり、ほぼ確実にチームを取り戻すことになるだろう。

ラスベガスは第二のチームとしては第一候補ではないように見えるが、NBAの現状を踏まえるとこの選択は理にかなっている。リーグはラスベガスと長期的な協力関係にあり、ここで夏のリーグやNBAカップ戦を開催し、強力なメディアの引き付け力を持つスポーツ都市へと成長している。報道によれば、MLBもアスレチックスの移転を計画している。周辺に他のプロチームがあることや経済の変動はあるものの、これらの利点がそれを補っている。

もしNBAが最終的に拡張を承認すれば、リーグは32チームになる。重要なのは、もし新規チームがシアトルとラスベガスの場合、両方とも西部に所属するため、東西各16チームにするためには少なくとも1チームが東部へ移動する必要がある。地理的に最も妥当な移動候補は、グリズリーズ（メンフィス）、ウルブズ（ミネソタ）、ペリカンズ（ニューオーリンズ）である。

これらは拡張に伴う連鎖的な影響の一部だが、まずは数ヶ月後の拡張投票の結果を待つことになる。