湖人缺他確實不行！艾頓將會是湖人的關鍵變數！

在洛杉磯湖人以127-113擊敗克利夫蘭騎士這場具有宣言意義的比賽之後，艾頓談到了湖人隊場下與場上化學反應的力量，他指出，防守和團結是湖人在賽季末崛起的推動力。

艾頓沒有首先談論數據，他想談的是感受。他的這番話足以說明洛杉磯湖人目前的一切狀況。在經歷了一個15勝2負的統治級的三月份後，艾頓在賽後新聞發布會上將球隊的強勢表現歸結於一個簡單的理由：

「這源於巨大的團結和溝通。你知道，我們在這些戰鬥中創造了自己的一套術語，那就是『下一個站出來』，你要保護你的兄弟。你們為彼此而戰，為彼此防守。」

「自從我們在防守端和拼勁上提升之後，進攻也變得有趣多了。你學會了防守，在進攻端找到節奏，並為這些比賽定下基調。」

這種轉變改變了球隊。湖人隊首先收緊了防守，隨後一切隨之而來。在湖人北伐的那段時期，球隊的防守效率排名聯盟第10，進攻效率第6，淨效率第5。效果立竿見影。他們從西部第六攀升至第三，目前戰績為50勝26負，牢牢鎖定了一個西部前六的季后赛席位。

艾頓認為球隊的特質始於防守。一旦防守到位，進攻就打開了局面。他承認，目前的環境與他之前經歷的有所不同。

「說實話，我很懷念這種感覺。它帶來了一種緊迫感，你和你身邊的這些兄弟們一起經歷過戰鬥，也建立起了化學反應。在場下和場上相互陪伴，這一切終於在場上看得到了。」

「這種感覺會傳染，而東契奇、里夫斯和詹姆斯，他們就是這一切的領導者。」

這種緊迫感來自於共同的戰鬥。訓練、客場之旅、艱難的比賽。隨著時間的推移，這些時刻建立了信任。艾頓明確表示，場下發生的事情同樣重要。

艾頓還指出了驅動這一切的核心領導力。東契奇、詹姆斯和里夫斯定下了基調。這不僅是通過他們的數據產出，更是通過他們的溝通和穩定性。

對艾頓來說，這種改變並非一蹴而就。他的賽季大部分時間起伏不定。他開局強勁，但隨後在穩定性、拼勁和防守意識上遇到困難。有時，他的上場時間減少，海斯扮演了更重要的角色。挫敗感隨之而來，包括他對球權和角色的公開評論。

但那個階段早已過去。艾頓已經接受了自己的定位。他不再試圖成為焦點，而是致力於在每晚的比賽中產生影響。

三月份，艾頓場均貢獻11.1分、7.8個籃板和1.1次蓋帽，投籃命中率高达73.3%。這些數據很高效，但更大的變化在于他的能量。他奔跑更積極，更積極地干擾投籃，並始終保持著專注。

本賽季至今，他場均得到12.4分、8.3個籃板、1.0蓋帽，投籃命中率67.5%。他拿到過20次兩雙數據，他場均的二次進攻得分為2.6分。數據本身不錯，但考慮到他近期的比賽方式，他最近這段時期表現的分量更重。

東契奇能決定湖人的上限，詹姆斯能托起湖人的底盤，里夫斯的發揮能錦上添花。但是到了季后赛，充滿肉搏的激烈對抗下，內線尤為重要。艾頓或許會是湖人那時候的關鍵變數。