ジェームズはエンビードを高く評価している！健康面には懸念もあったが、何度かの対話で決意を固めた

北京時間7月27日、ESPNの最新報道によると、ジェームズの側近関係者が明かしたところによれば、彼は以前からエンビードの才能とバスケットIQを高く評価していたが、リーグの多くの人々と同様に、エンビードが長期間健康を維持できるかどうか疑問視していた。

最終的にジェームズは、76ersが自分が求めていた、高いバスケットIQを持つ選手たちとトップクラスの才能を擁していると確信した。彼はボブ・マイヤーズ、新GMのマイク・ガンジーと良好な関係を築いており、この好印象が重要な加点要素となった。ジェームズとガンジーはオハイオ州の高校時代から知り合いだった。2001年のオハイオ州バスケットボール年間最優秀選手賞では、ガンジーがジェームズに次いで2位となり、2人は当時クリーブランドで一緒にトレーニングした経験もある。さらに、エージェントのリッチ・ポールと76ersのオーナーであるジョシュ・ハリス、デイビッド・ブリッツァーとの長期的な良好な協力関係も、この契約の実現を後押しした。

勧誘段階では、エンビードとジェームズは何度も深く、実質的な話し合いを行った。実際、2014年にはすでにエンビードは冗談めかしてジェームズをフィラデルフィアに勧誘していた。2018年にはジェームズも76ersへの加入を検討したが、最終的にレイカーズを選んだ。2人はまた、2024年パリ五輪でアメリカ代表として共に戦い、金メダルを獲得した。

今月のジェームズとエンビードの会話の全容は、2人だけが知っている。しかし明らかに、エンビードは自身の健康状態について、そしてスーパーチームを形成する伴う大きなプレッシャーを2人でどう受け止めるかについて、十分に説得力のある表明を行った。

もし優勝を果たせば、栄光は2人で分かち合うことになる。一方で目標が達成できなければ、チームは困難な選択を迫られる。

「すべては最終的にジョエル（エンビード）次第だ」と、事情を知るリーグ関係者は明かした。「メンバーがマクシー、エイジェクム、ブラウン、ジェームズ、ボナだったら、そのチームは優勝レベルには達しない。しかし、エンビードをそのラインナップに加えれば、彼らは優勝争いができる戦力になる。もちろん、結果が振るわなくても、すべてをエンビードの責任にするわけにはいかない。しかし、外部からはどうあれ彼が槍玉に挙げられるだろう。逆に言えば、彼がチーム勝利の鍵を握る存在であり、レブロンは彼に大きな助力を提供できるのだ。」