ヒートのミス事件のさらなる内部事情：レブロン陣営は滑稽だと感じている、問題を起こした従業員は解雇されていない

日本時間7月27日、ESPNの長文記事がレブロンの決断を暴露し、その中でもヒートに関する部分が多くの人々の注目を集めた。何しろ、大きな駆け引きの過程において、仕事上のミスほどファンの関心を引くものはない。このような手抜かりは、本来秘匿されるべき舞台裏の計算を露呈したように思われる。先週、マイアミ・ヒートのスタッフが誤って、準備されていたレブロンの加入発表会のスケジュールを公開してしまい、その情報は瞬く間にネット上で拡散された。

ほぼ同時期に、ヒートのパット・ライリープレジデントが番組で、レブロンとの関係はここ数年で「和解」したと述べた。レブロンがかつてキャバリアーズに復帰した決断について、ライリーは理解を示した。複数の情報が重なり、このソーシャルメディアでの操作ミスにより、ネットユーザーはヒートがレブロンを獲得する可能性が極めて高いと確信した。

フリーエージェント市場が開幕した当初、ヒートがレブロンを獲得するオッズは+1000で、キャバリアーズ、ウォリアーズに次いでいた。しかし今週初め、ヒートのオッズは-200に調整され、一躍最大の本命となった。

続いて、劇的な噂が次々と舞い込んできたネットユーザーはすぐにヒートの動画サイト運営ポジションの求人情報を発見し、この問題を起こした従業員が即座に解雇されたのではないかと推測した。しかし実際には、この求人広告は7月初旬にすでに公開されており、ネットユーザーの推測は事実ではなく、その従業員は解雇されていなかった。

米東部時間金曜未明までに、レブロンがフィラデルフィア・セブンティシクサーズへの加入を正式発表し、この駆け引きは決着した。「かつてある都市で大きな成功を収めたのに、なぜ戻ってその思い出を消す必要があるのか？」ポールはESPNのインタビューで語った。「過去の栄光は再現できず、超えることもできない。」

キャバリアーズとヒートは確かにバスケットボール面で十分な魅力を持っていた。関係者によると、ウォリアーズも一時候補リストに入っていたが、彼らが実績あるスター・フォワード、例えばレブロンと共に2020年の優勝を勝ち取ったアンソニー・デイビスをトレードで獲得できることが前提だった。

数ヶ月に及ぶ移籍の噂の中で、誰もが手がかりを分析し、レブロンの行き先を推測し続けた。エージェントのリッチ・ポールも公の場や私的な交流で継続的に見解を共有していた。7月4日、彼は自身とカイルマンが共同で務めるポッドキャスト『Game Over』に出演し、ホワイトボードにレブロンの各選択肢のメリットとデメリットを一つずつ整理した。

それでもポールは、木曜夜の深い話し合いの前は、レブロンがどの方向に傾いているか判断できなかったと述べている。最終決定は米東部時間金曜午前1時に正式に下された。

まさにそのため、ヒートのスタッフが引き起こしたミスは、ポールとレブロンが信頼する少数の関係者にとって非常に滑稽に映った。ESPNの情報筋によると、このスタッフは今週休暇を予定していたが、もしレブロンがヒートを選んだ場合に備えて、すぐに発表会を準備するための計画を事前に立てていただけだった。

「本当にレブロンがすぐに発表会に出席すると思った人がいるのか？」別のリーグ関係者は語った。彼は例として、2018年にレブロンがレイカーズに加入した際、その年の秋のトレーニングキャンプまで初めて公の場に姿を現さなかったことを挙げた。

リーグの規則により、レブロンが正式に契約書にサインするまで、シクサーズは契約を確認するいかなる公式声明も発表することはできなかった。ある意味で、これは全体の流れに非常に合致している。レブロンは24日間をかけて自身の将来を考え、熟考した。シクサーズは数年前に始めたチーム再建の道を今も続けているが、現在の状況はすでに様変わりしている。

レブロンは自身の加入がシクサーズをさらに前進させると信じており、チームのフロントも同じ期待を抱いている。今後、全員が新たな挑戦を始め、この期待を実現していくことになる。