今、ラバトで開催国かつ優勝候補の モロッコとのAFCON開幕戦の栄誉を受け、チームは挑戦とアンダードッグの役割を受け入れている。

「国にとっても選手にとっても指導陣にとっても大きな名誉です。初戦で新しいスタジアム、そして強豪との対戦です」とステファノ・クシン監督は語った。Flashscore イタリアの自宅からのコメントだ。

「モロッコは間違いなくアフリカ最高のチームであり、世界でもトップクラスです。非常に強力な連盟を持ち、U20チームはワールドカップ優勝者です…我々にとっては厳しい戦いですが、同時に失うものは何もありません。質の高いチームでプレッシャーなく戦えます。素晴らしい試合になると期待しています。」

クシン監督は コモロ の選手たちが良い状況にあると信じている。人口100万人にも満たない島国を代表し、ほとんどの選手がヨーロッパの2部または3部リーグでプレーしているため、多くは期待されていない。しかし、アンダードッグの役割を尊重しつつ健全な自信を持つことで、驚きをもたらせると考えている。

「我々は楽しみたい、プレッシャーなく、制限なくプレーしたい」とクシン監督はAFCONでの目標について語った。 「グループではモロッコ、 ザンビア 、そして マリ と対戦します。これらは全て今まで勝ったことのないチームです。だから目標を設定するとしたら、歴史を変えたいと思っています」と 少なくとも一つのチームに勝つことを望んでいることを示唆した。

メンタリティの問題

グループAは決して簡単ではない。モロッコは開催国として自動的に出場権を得ているが、FIFAランキングでアフリカ最高位にあり、おそらく優勝候補の最大の一角だ。

ザンビア、マリ、コモロはそれぞれの予選グループで首位となり、特にコモロはチュニジア、ガンビア、マダガスカルを含むグループで無敗を保ち、最大の驚きを与えた。特にチュニジアでの1-0勝利は歴史的だった。

「これはメンタリティの問題です。 監督はチームが他のどのチームよりも優れていると信じなければならない、たとえそれが現実でなくても。私はいつも選手たちに大きなチームのように考えるように言っています」とクシン監督はラデス港町での勝利を振り返りながらFlashscoreに語った。

「チュニジア戦の前に、私は彼らにこう言いました。『君たちは3部リーグの選手ではない。チェルシーのセンターバックであり、ユベントスのストライカーだ。レアル・マドリードでプレーしているんだ』と。自信を持たせたかったのです」と彼は思い出す。

「チュニジアは我々が守備だけすると思っていたかもしれませんが、我々は3人のフォワードを使い非常に攻撃的に戦いました。チュニジアから4ポイントを取った後、私は確信しました、我々は本大会出場を決めると。」

勝利から4日後、コモロはアフリカ最強国の一つとされるチュニジアとアウェイで1-1の引き分けを演じた。コモロはスタジアムがCAF基準を満たしていなかったため、過去2年間、AFCON予選を含む全試合をアウェイで戦わざるを得なかった。

しかし今年11月、コモロはホームに戻り ナミビアとの親善試合2試合に勝利した。監督は英雄たちが帰還した際のファンの熱狂的な反応を覚えている。

「コモロのサポーターは信じられないほど熱狂的です。彼らはサッカーに夢中です」と クシン監督は笑顔で語る。 「11月に戻った時、空港からホテルまで、街中が人で溢れていました。両試合ともスタジアムは満員でした。人々は素晴らしい。私たちは彼らを愛しており、彼らのためにプレーしたいのです」と 彼は付け加えた。

若手育成を続ける

クシン監督の指導の下、過去2年間でチームは大きく変貌を遂げた。前回のAFCONに出場した選手のうち最大5人ほどが現在のメンバーに残る見込みだ。ナミビア戦の親善試合では、18歳から20歳の選手が7人出場した。

「数年前にコモロからチーム再建と選手の入れ替え、新たなアイデンティティの構築を依頼されました。大変でしたが、FIFAランキングで30位も上昇し、試合の約60％に勝利しています」とクシン監督は振り返る。

「しかし、言ったように我々はナイジェリアやセネガルではありません。AFCON優勝を求められることはできません。素晴らしいプレーをして、もしかしたら番狂わせを起こすことを期待されるだけです。何が起こるかは分かりません。」

また、AFCON後のクシン監督の去就も未知数だ。弱小チームをアフリカサッカーの最も嬉しい驚きの一つに変えた監督は契約終了間近だが、延長の話し合いも進んでいる。

「もし続けるなら、このチームで若手をさらに育てていきたい。コモロが常にAFCONに出場し、いつかカーボベルデのようにワールドカップ出場を目指したい」と 彼は語った。