曼聯本賽季足總盃1-2無冠告終！弗萊徹轉正已無望，歐冠資格成唯一希望

曼聯在老特拉福德以1-2敗給布萊頓，足總盃第三輪即被淘汰，本賽季提前喪失所有冠軍希望，締造1970/71賽季以來最快「四大皆空」的紀錄。曼聯前球員丹尼·維爾貝克為布萊頓攻入致勝球，這是他對老東家的第8個進球，對紅魔來說極具諷刺意味。

臨時主帥達倫·弗萊徹對陣容做出一定調整，讓埃登·海文、盧克·肖和卡塞米羅休息，萊尼·約羅、科比·梅諾與梅森·芒特獲得首發機會，帕特里克·多古回歸邊後衛位置。弗萊徹的雙胞胎兒子傑克與泰勒均坐在替補席上。

曼聯本有望開局取得領先，但右後衛迪奧古·達洛面對門將的射門表現不佳，被對方輕鬆撲出，錯失了絕佳的先開紀錄機會。隨後，B費一記具威脅的間接任意球遠射，也被門將成功化解。

第12分鐘，布萊頓亂戰中破門，維爾貝克從左側底線傳中製造威脅，利桑德羅·馬丁內斯在門線前救險擋出喬治尼諾·呂特的頭球，但可惜布拉詹·格魯達補射破網，曼聯0-1落後。

紅魔差點再失一球，守門員塞納·拉門斯禁區內傳球失誤，維爾貝克斷球起腳被封堵，呂特嘗試補射時越位在先，且射門偏高。

曼聯球員多未穿戴射門靴，謝什科、利馬和庫尼亞等人的射門不是偏離目標，就是被封堵。紅魔以0-1落後結束上半場，看台上的弗爵和昔日弟子斯科爾斯、尼基·巴特神情凝重。

下半場情況相似，弗萊徹換上齊爾克澤和小將謝亞·萊西，但布萊頓隨後鎖定勝局。近期狀態正佳的格魯達斜傳給維爾貝克，後者果斷左腳勁射打入死角，曼聯0-2落後。這是維爾貝克第二次直接摧毀曼聯一個賽季的奪冠夢，早在2015年，他曾在阿森納時期進球，令曼聯足總盃出局。

比賽第85分鐘，曼聯終於扳回一球，布魯諾·費爾南德斯開出左側角球，謝什科在遠點頭球攻門，門將失誤讓球漏入近角，曼聯1-2布萊頓重燃扳平希望。這位8500萬歐元的中鋒連續兩場破門，累計3球，或許是弗萊徹時代紅魔僅有的亮點。

可惜第90分鐘，萊西因不滿一次界外球判罰怒砸球，被出示第二張黃牌紅牌罰下，他痛苦得幾乎落淚。少一人的曼聯無力回天，最終以1-2主場飲恨出局。布萊頓實現了連續四個賽季在夢劇場取勝的壯舉。

足總盃第三輪即遭淘汰，意味著曼聯本季總共只會踢40場比賽，創下1914/15賽季以來111年的新低。而且曼聯在兩項杯賽中均未能晉級首輪，這是1981/82賽季以來首次。無論下一任臨時主帥是誰，都將面臨相同的困境。

曼聯首席執行官奧馬爾·貝拉達和體育總監賈森·威爾考克斯在比賽結束前悄然離開看台。對他們來說幸運的是，坐在董事包廂前的觀眾多數比他們更早離場。

弗萊徹在比賽中展現出曼聯後弗爵時代每位主帥的標誌性攤手動作，千篇一律！賽前曾傳聞若他能帶隊在足總盃晉級，將有機會轉正成為正式臨時主教練，帶隊完成本賽季。但兩場不勝後，他成為「救世主」的希望恐怕徹底破滅。《曼徹斯特晚報》斷言，弗萊徹繼續執教的可能性為零。

這位蘇格蘭人透露週一將回卡林頓匯報工作，曼聯可能在週初公布新帥人選，下週六球隊將主場迎戰曼城。「我明早會回卡林頓匯報，這是我唯一能透露的訊息。」弗萊徹說，「因此，明早我會知道所有必須了解的事。之前我全心投入兩場比賽，沒多餘精力關注其他。管理曼聯這家俱樂部責任重大，我已盡力而為，但最終未能贏球，沒達理想結果，我感到失望。」

談及比賽本身，弗萊徹評價：「我認為比賽中有些表現還不錯，創造了不少機會和射門。但最終還是不夠。我比任何人都失望，因為我真心關注俱樂部，希望曼聯有好成績，球員能表現出色。我的球員生涯已結束，那些美好時光已成珍藏，我很幸運，每一刻都充滿樂趣。現在一切圍繞現有球員，但我們必須幫助他們，他們也要努力自救。」

曼聯目前只剩英超一項賽事，爭奪歐冠資格是挽救本賽季的唯一途徑。但從足總盃失利過程來看，曼聯更可能進入歐聯杯。球隊目前在聯賽積分榜排名第7，這主要不是因為自身表現優異，而是競爭對手同樣出現多項問題。

弗萊徹現在面臨的主要問題是：他會繼續留在一線隊，還是將回歸18歲以下青年隊。曼聯一隊球員已有兩天預定休息時間，對陣曼城的德比備戰將於週三展開，屆時新帥應該已經到位。

無論是索爾斯克亞還是卡里克臨時執教，他們都只有17場比賽。如果一月剩餘兩場對曼城和阿森納的比賽表現不佳，曼聯可能跌至積分榜後段。

「不要浪費這個賽季，」弗萊徹下課前表示，「這是我想提出的要求。老實說，現在確實不是美好時刻。我們太早出局，但真正的品格會在困難時刻展現。我們仍有機會爭奪歐冠資格，我依然相信本賽季能實現這個目標。這或許不是球迷想聽的曼聯觀點，因為我們本應贏得各種獎杯，在英超爭取好名次。但或許這就是本季的現實目標。所有球員應全力提升球隊整體實力，盡快進步。除此之外的，都是無謂噪音。」