創設から18年でチームのプレミアリーグ最長の未勝利記録！フランク解任、トッテナムついに我慢の限界に達す

執筆/寒氷 昨年11月末にアーセナルに敵地で1-4と大敗して以来、トッテナムのファンはずっと「フランク、明日には解任される」と叫び続けた。しかしその「明日」が2月11日にようやく現実となった。2月10日にトッテナムはホームでニューカッスルに1-2で敗れ、プレミアリーグで連続8試合未勝利となり、クラブ史上18年ぶりの最長未勝利記録を更新。この試合後、トッテナムはプレミア16位に低迷し、降格圏とはわずか5ポイント差となった。クラブ上層部の忍耐は限界に達し、試合終了からわずか12時間でフランクを解任した。

ニューカッスル戦後の30分に及ぶ記者会見で、フランクはまだ強気だった。「私は1000％続投する自信がある。今最も必要なのは冷静さの維持だ。取締役会も経営陣も選手もスタッフもだ」と。しかし明らかにトッテナムの取締役会と経営陣は冷静さを失っていた。2月22日のホームでの「ノースロンドンダービー」まであと12日、トッテナムはプレミア16位で降格圏と5ポイント差、1試合少ないアーセナルとは27ポイント差がついている。81日前のノースロンドンダービーではトッテナムはプレミア5位でチャンピオンズリーグ圏内に位置し、アーセナルとの差はわずか8ポイントだった。チャンピオンズリーグのグループステージでは4位で16強進出を決めていたが、FAカップとリーグカップは早期敗退、プレミアリーグでは今年未勝利で、直近6試合でわずか2ポイントしか獲得できていない。

昨夏、トッテナムは1000万ポンドの契約解除金を支払い、ブレントフォードからフランクを引き抜いた。クラブの交代発表にもある通り、クラブは十分な忍耐を持ち、2か月半にわたり新監督を守ってきた。しかし伝統的なトップ6の一角であるトッテナムがこのまま悪い成績に無関心でいることはありえない。フランクはトッテナムでプレミアリーグ26試合を指揮し、7勝8分11敗で29ポイント、平均1.12ポイントはクラブ史上5試合以上指揮した監督として最低記録である。今解任しなければ、いつするのかという状況だ。

トッテナム取締役会の忍耐は意外だった。多線での戦いと11人もの負傷者の続出に加え、クラブ上層部の頻繁な交代もあり、今シーズンは過渡期であることが決まっていた。1月中旬のウエストハム戦前、CEOのヴェンカテシャはファンに公開書簡を送り忍耐を呼びかけたが、その時点で選手とファンの間に溝が生まれていた。ボローがロメロへのアシストでウエストハムのゴールを決めた際、ロメロは振り返って西側スタンドに向かい両手で耳を塞いだ。

フランクはブレントフォード時代、トッテナムが5人の監督を解任したことに触れ、自分は一度も解任されていないと強調し、言葉が呪いにならないよう願っていた。英メディアは総じてフランクのトッテナム監督就任を双方にとって非常にリスクの高い賭けと見なし、最終的に失敗したのは驚くに値しないと評価している。彼の前任者ポステコグルーはUEFAヨーロッパリーグ優勝を果たしながらも解任され、多くのトッテナムファンはフランクに対して抵抗感を持ち、彼の経歴や指導スタイルに信頼を寄せていなかった。

フランクが引き継いだのは昨シーズン17位のトッテナムであり、負傷者続出と多線での戦いのプレッシャーの中、彼は守備的な戦術を選択した。昨年はロンドンのライバルであるチェルシーとアーセナルに連敗し、両試合のトッテナムの期待得点はそれぞれ0.1と0.07に過ぎず、クラブ史上屈辱的な数字となった。フランクのトッテナムは退屈なスタイルで、単調なクロス頼みの得点が多い。チーム得点王のリシャルリソンはわずか7ゴール、クドゥス、シモンズ、オドベール、テル、ムアニの5人の攻撃陣は合計6ゴールしか挙げていない。昨シーズン16ゴールのソランクは怪我で多くの試合を欠場し、1月中旬の復帰後5試合で得点は1試合のみだった。

フランクの運もあまり良くなかった。大規模な負傷者に加え、昨夏の移籍市場での失敗が致命的だった。エゼはアーセナルに奪われ、ホワイトはノッティンガム・フォレストのオーナーに留め置かれた。もしこの二人が加入していれば、トッテナムの状況は違っていたかもしれない。シーズン初めにロメロを孫興慜の後任キャプテンに任命したのも大きな誤りだった。彼は守備で重大なミスを繰り返し、オフフィールドでも不用意な発言が多かった。長年トッテナムファンから最大の敵視されてきた前会長レヴィが昨年9月に退任し、フランクはもはやレヴィという「盾」を失いファンの前にさらされた。

フランクがブレントフォードで成功した要因の一つはファンとの密接な関係構築であり、試合後にチームを引き連れて一周する感謝の儀式が彼の象徴的な瞬間だった。しかしトッテナムの6万人収容のスタジアムでは、その密接な関係は成績によって築かれる必要がある。残念ながらフランクが指揮した11試合のホームリーグ戦はわずか2勝であり、小さなクラブで積んだ経験は忍耐力のない北ロンドンの巨大クラブを操るには不十分だった。

フランクの解任で、この混乱し停滞したシーズンは事実上早期に終わりを迎えた。昨シーズンのヨーロッパリーグ優勝の幸運はもう訪れず、レヴィ後のトッテナムは欧州戦のない新シーズンから本格的な再建を始めるしかない。