マンチェスター・ユナイテッドのロッカールームはラトクリフ卿の無責任な発言に不満を抱いている！謝罪したものの処分は免れず、新スタジアム計画も頓挫の可能性あり

マンチェスター・ユナイテッドは本来、自身の「新春休暇」で静かに休息し準備を進められたはずだったが、クラブはオーナーのジム・ラトクリフ卿の不用意な発言により混乱に巻き込まれてしまった。この73歳の英国資本家は「英国は移民が多すぎる植民地になってしまった」と述べた。この発言は大きな波紋を呼び、キール・スターマー首相の指示でラトクリフ卿は公開謝罪を余儀なくされたが、マンチェスター・ユナイテッドのロッカールーム内の選手たちは激怒している。なぜなら彼ら自身やその家族も「植民者」と呼ばれたからである。

マンチェスター・ユナイテッドのベテラン選手は、ラトクリフ卿の無遠慮な発言に言葉を失ったと語り、別の選手の関係者は彼には説明すべきことが多いと述べている。チームには17人もの外国籍選手がおり、育成から台頭した新星コービー・メイノーはガーナの血を引き、中堅ディフェンダーのエイデン・ヘイヴンの母親リサもガーナからの移民である。

ラトクリフ卿はクラブ買収後、マンチェスター・ユナイテッドの事柄に頻繁に口を出しているが、クラブに口出しするのはまだ良いとしても、時に笑い者になることもある。例えば、ルベン・アモリンに世界クラスの監督であることを3年間証明させると言いながら、3ヶ月後には解任した。また、今週は自分の一部の不人気な決定が効果を見せ始めていると自慢している。

ラトクリフ卿がクラブのオーナーになってから2年近くが経ち、その間に2度の大規模なリストラを行い、チケット価格を引き上げ、シーズンチケット保有者の席を奪い高額な団体に売り渡した。さらに、彼は自分が望まなかった選手も多く引き継いだと批判し、サンチョ、アントニー、カゼミロ、アンドレ・オナナ、ホイレンデを名指しした。カゼミロはラトクリフ卿の発言に強く不満を示し、自尊心が傷つけられたとして、「ファットタイガー」が早々に契約更新を拒否して去った理由の一つだとされている。

しかしラトクリフ卿は自分が正しいと主張している。「マンチェスター・ユナイテッドでは私は歓迎されていない。なぜなら多くの変革を行ったからだ。私にとってはそれが良いことだ。クラブ内で私のやり方が効果を見せ始めている兆候が見えている。私たちはマンチェスター・ユナイテッドで必要だと思うことをやった、それが正しいと信じている。しかし、それはしばらくの間非常に不人気になることを意味するかもしれない。」

同じインタビューで、彼の「移民が植民地を作った」という発言は、英国中の海外移民を怒らせた。「900万人が福祉に頼って生活し、同時に大量の移民が流入しているなら、その経済システムは維持できない。英国は植民地化されている、それは多大な費用がかかっている。実際には移民が英国を植民地状態にしているのだ。」

皮肉なことに、英国は歴史上最大の植民地国家の一つとして知られており、ラトクリフ卿の「泥棒が泥棒を捕まえた」ような発言は滑稽に映る。マンチェスター・ユナイテッドは声明を出し、クラブはすべての人々を歓迎すると表明したが、声明にはラトクリフ卿や彼の発言の名前は出ていないものの、明らかに彼の見解に対する反応である。英国メディアは、マンチェスター・ユナイテッドの上層部はオーナーの発言に恥ずかしさを感じており、選手たちはシーズン終盤のチャンピオンズリーグ争いに悪影響を受ける可能性があると報じている。士気だけでなく、外部からの批判や試合中の不利な判定もあり得る。なぜなら審判の中にも移民の子孫がいるかもしれないからだ。

マンチェスター・ユナイテッドの声明はこう述べている。「マンチェスター・ユナイテッドクラブは包括的で温かい雰囲気を作り出すことを誇りに思っている。私たちの選手、スタッフ、そして世界中のファンは多様なコミュニティを形成し、マンチェスターの歴史的伝統を体現している。この街は誰にとっても故郷と呼べる場所だ。」

イングランドサッカー協会はラトクリフ卿の発言について調査を開始した。彼の発言はサッカー界に悪影響を与える可能性があるためだ。もし規則違反と判断されれば、マンチェスター・ユナイテッドのオーナーは罰金処分を受ける可能性がある。彼にとって罰金は大したことではないが、より深刻な悪影響をもたらすだろう。

マンチェスター市長のアンディ・バーナムもラトクリフ卿の発言を非難し、同時にマンチェスター・ユナイテッドの最大株主であるグレイザー家を皮肉った。2005年にグレイザー家がクラブを買収して以来、一銭もクラブに投資していないのだ。

バーナム市長はこう述べた。「もし批判すべき相手がいるなら、それはここでの私たちの生活にほとんど貢献していない人々だ。彼らは長年にわたり、私たちが最も誇りに思う機関から富を搾取してきた。」

英国『デイリー・メール』は、バーナム市長だけでなく、ラトクリフ卿の無遠慮な発言が英国労働党の重要人物たちの反感を買い、200億ポンドをかけて1万人を収容予定だった「ニュー・トラフォード」スタジアム建設計画の頓挫につながる可能性があると報じている。