曼聯「小梅西」洗刷冤屈後首發破門，助隊晉級八強！卡里克驅車260公里親臨觀賽

曼聯18歲以下青年隊闖入本季青年足總盃八強，15歲的「小梅西」加布里埃爾（JJ Gabriel）及當年阿森納對利物浦賽事中單場10球成名的奇多·奧比皆有進球。曼聯一線隊教練卡里克亦遠道而來，親自到場觀戰。

卡里克於週三率領剛結束假期返隊的一線隊完成訓練，備戰下週一作客對陣埃弗頓的英超賽事。隨後，他驅車沿M6公路南下260公里抵達牛津。此行不虛，曼聯U18在達倫·弗萊徹執教下最終以4比1大勝牛津聯。

曼聯開賽12分鐘便取得領先，中場吉姆·斯韋茨開出角球，中衛米爾斯頭球破門首開紀錄。半場前，加布里埃爾於禁區前背身接球轉身遠射，因雨滑門將失誤，球彈地後入網，曼聯擴大比分。邊鋒朱尼爾·布朗突破助攻，奧比於小禁區內破門，攻入第三球。牛津聯隨後扳回一球，但補時階段蘇·諾亞·阿賈伊左路突破內切得分，鎖定4比1勝局。

儘管僅15歲，備受期待的曼聯小妖加布里埃爾已於U18青年足總盃攻入兩球。在英超U18聯賽中，他斬獲11球並送出2次助攻，成為隊內頭號射手。

加布里埃爾此前在英超盃比賽中曾染紅，威脅其青年足總盃出賽資格。在曼聯4比3險勝西布朗晉級英超盃淘汰賽的比賽裡，已助攻兩次的加布里埃爾於第52分鐘因與對方衝突被紅牌罰下。

那是一項極具爭議的判決，加布里埃爾與西布朗中場哈里·弗倫奇在無球狀態下糾纏，動作輕微，甚至不構成黃牌，卻意外被主裁直接出示紅牌。此舉導致加布里埃爾必須缺席三場比賽，包括與牛津聯的青年足總盃賽事。

幸運的是，曼聯為此提出申訴，成功撤銷該紅牌判罰，使加布里埃爾得以參加上週末作客曼城的英超U18德比戰及本場青年足總盃。卡里克兩場皆親臨現場觀戰，小紅魔連續兩場勝利。

由於年齡限制，加布里埃爾本季無法為曼聯一線隊出戰。但英國媒體認為，18歲中場核心斯韋茨（Jim Thwaites）或能在卡里克麾下發揮一定作用。斯韋茨雖難以擔任曼聯首發，卻可能成為替補席上的重要人選。

曼聯目前中場人手不足，除卡塞米羅與科比·梅諾外，僅有身價6000萬歐元的烏加特，但後者表現一直令球迷失望，因此不少支持者希望青訓小將斯韋茨等人能獲得機會。卡里克執教以來五場比賽中，已讓弗萊徹的雙胞胎兒子之一泰勒·弗萊徹完成首秀。不過，卡里克面臨戰績壓力，未必敢過於冒險使用年輕球員。

然而，卡里克對青訓的重視，體現在他幾乎每週都會親自觀賞青年隊比賽的行動上。他也明確表示：「曼聯需要年輕球員嶄露頭角，他們是俱樂部的根基。」

3月14日，曼聯U18將於主場迎戰青年足總盃下一輪賽事，對手為桑德蘭與布萊頓之間勝出的球隊。紅魔上次贏得此項賽事冠軍是在2022年，當時科比·梅諾和加納喬皆為隊中主力。