美國隊連勝兩場提早晉級，爭議與尷尬一樣都沒少

作者／沈默 比賽開始前兩小時，美國主帥波切蒂諾才宣布，頭號球星普利西奇因傷無法參與對戰澳洲的賽事，然而以整體實力來說，美國隊還是強過一截，再加上東道主優勢，最終2比0輕取大幅輪換的澳洲，這是1930年以來他們再度於世界盃拿下連勝。

這是1950年世界盃實施小組賽制至今，美國隊第6次晉級，也是隊史首次在小組賽提前一輪鎖定淘汰賽席位。1994年美國主辦世界盃時，他們前兩場戰績為1平1勝積4分，第三輪在玫瑰碗球場0比1輸給羅馬尼亞，靠著積分優勢勉強壓過俄羅斯與南韓，以成績最好的4個小組第三名出線。之後4次，美國隊也都是到最後一輪才確定晉級資格。此外，6分也是美國隊在世界盃小組賽的最高積分紀錄。

對戰澳洲的比賽，吸引不少美國名人到場觀戰，包括美式足球巨星威爾森、美國女足明星羅德曼，當然也少不了名媛芭黎絲·希爾頓。儘管缺少當家球星普利西奇，美國隊仍憑藉高位壓迫與快速進攻建立穩定優勢，加上東道主優勢之一的「主場哨」與運氣，順利擊敗實力本就稍遜一籌的澳洲。

首戰梅開二度的奈及利亞裔前鋒巴拉貢，此役更多扮演進攻組織者的角色。開賽第11分鐘，他在禁區左側突破後倒三角傳球，迫使澳洲後衛伯吉斯擺烏龍。連續兩場比賽，美國隊的首球都是對手烏龍球，創下世界盃史無前例的紀錄，運氣實在好得驚人。

上半場結束前，戴斯特的射門被擋出，處於越位位置的弗里斯曼在禁區內頭球補射擴大比分，助理裁判最初舉旗示意越位，但VAR檢視後主裁判又改判進球有效。賽後，澳洲抗議巴拉貢在越位位置參與進攻，應判越位在先進球無效，但結果已無法更改。

下半場，美國隊依然維持高強度攻勢，澳洲則換上被雪藏的首戰進球者伊蘭昆達與梅特卡夫。比賽節奏極快，主裁判甚至在終場前抽筋，導致比賽暫停。

比賽結束前，巴拉貢與蘇塔爾發生肢體衝突，引發混亂。而賽後，澳洲質疑包括伯吉斯的烏龍球，以及下半場多次可能涉及手球、黃牌的關鍵判決。

此外，儘管比賽時氣溫僅24℃，組委會仍強制執行上下半場各一次的3分鐘喝水時間。福斯電視台繼續在補時期間強行播放廣告，引發球迷強烈不滿。

令美國隊尷尬的還有賽前播放國歌環節，組委會播放的版本竟然是兩倍速，讓跟著唱的美國隊員無所適從。所幸賽後氣氛輕鬆。全場近6.7萬名球迷享受了提早晉級的狂歡時刻，美國隊球員向全場致謝，球迷們唱起經典民謠《鄉村路帶我回家（Take Me Home, Country Roads）》。

此役，21歲的弗里曼是進球功臣。弗里曼效力西甲勁旅比利亞雷阿爾，但他的名氣更多來自身為前美式足球球星父親安東尼奧。1997年，安東尼奧作為外接手與綠灣包裝工一起贏得超級碗冠軍。30年前，他父親曾在西雅圖進行的NFL比賽中完成兩次達陣。30年後，弗里曼又在同一城市為美國隊進球。

賽後，弗里曼非常激動：「對我來說，這是圓滿的家庭榮耀，他很偉大，但我也證明了自己的偉大。」弗里曼的母親是利物浦球迷，她常把兒子稱為「小阿諾德」。

弗里曼小時候打過籃球，父親也曾建議他「子承父業」進入美式足球界。但最終，弗里曼選擇了自己更熱愛的足球。在奧蘭多城效力6年後，今年年初他以700萬美元轉會費加盟比利亞雷阿爾。

波切蒂諾非常看重這位邊路好手，去年5月就將他招入國家隊。去年11月，弗里曼對烏拉圭一役梅開二度，入圍了美國隊年度最佳球員候選人名單。